Comment se rendre au glacier Perito Moreno

La plupart des voyageurs consultent une carte de la Patagonie australe et supposent qu’atteindre ce glacier nécessite une expédition. Ce n’est pas le cas. Une fois que l’on comprend que tous les itinéraires passent par une seule ville, El Calafate, comment se rendre au glacier Perito Moreno devient très simple. Le glacier s’étend sur l’extrémité sud du lac Argentino, encerclé par une nature sauvage de lengas et de roches déchiquetées, mais une route goudronnée mène directement aux passerelles d’observation.

Je me souviens d’être resté assis dans un café de l’Avenida del Libertador lors de mon premier après-midi en ville, observant des pickups poussiéreux se mêler à des cars touristiques flambant neufs. Bien organiser sa logistique permet d’économiser de l’argent et d’éviter de rester sous un vent à 40 nœuds en attendant un bus déjà parti. Que vous veniez de Buenos Aires en avion, que vous arriviez en bus depuis Bariloche ou que vous traversiez la steppe chilienne depuis Puerto Natales, voici comment organiser votre trajet sans prise de tête.

Comment se rendre au glacier Perito Moreno depuis El Calafate

La distance entre El Calafate et le glacier Perito Moreno est d’environ 78 kilomètres par la route provinciale 11. Entièrement goudronnée et bien conçue, cette route se parcourt en environ une heure et vingt minutes si l’on respecte les limitations de vitesse et que l’on évite de s’arrêter toutes les dix minutes pour photographier des ibis à face noire broutant au bord de la chaussée.

Le trajet se divise en deux parties bien distinctes. Les 40 premiers kilomètres traversent la steppe patagonienne à l’ouest, où le vent souffle violemment contre la portière du conducteur et où le lac Argentino s’étale comme une nappe de verre laiteux et turquoise. Puis on atteint le poste de contrôle du parc national à Río Mitre. Une fois passé le portail, la végétation se transforme en une forêt dense de Magellan, la route se rétrécit et les virages en épingle succèdent aux longues lignes droites.

Quatre options principales s’offrent à vous pour effectuer ce trajet :

• Bus touristique régulier : part quotidiennement de la gare routière de la ville et dépose les passagers au parking des passerelles pour environ cinq heures d’observation.
• Voiture de location : offre une liberté totale sur les horaires de départ et permet d’arriver tôt le matin, avant l’arrivée des grands groupes sur les passerelles.
• Taxi ou remís privé : assure un transport porte-à-porte avec des temps d’attente négociés, idéal pour un groupe de trois ou quatre personnes.
• Excursion organisée : inclut le transport aller-retour depuis l’hôtel avec un guide bilingue, souvent couplé à un billet pour une excursion en bateau.

Prendre le bus depuis El Calafate

Le bus entre El Calafate et le glacier Perito Moreno est le choix le plus populaire pour les voyageurs solo et les routards. Plusieurs compagnies desservent cette ligne depuis la gare routière centrale, Terminal de Ómnibus, située à environ quatre pâtés de maisons en montée de l’avenue commerçante principale. Caltur, Taqsa et Chaltén Travel assurent la majorité des départs quotidiens.

Pendant les mois d’été, entre novembre et mars, la ligne propose généralement deux départs par jour. Le bus du matin quitte la ville entre 8 h et 8 h 30 et arrive au parking du glacier vers 10 h, avec un retour vers 15 h 30. Le bus de l’après-midi part vers 13 h et revient après 19 h. En haute saison, ce départ de l’après-midi est idéal : les foules matinales se sont dispersées, le soleil éclaire parfaitement la face sud du glacier et l’activité de vêlage s’intensifie avec la chaleur de l’après-midi.

Les billets aller-retour coûtent environ 35 à 42 dollars américains par personne, selon le taux de change et les hausses saisonnières. Vous pouvez les acheter directement aux guichets de la gare routière, mais il est judicieux de réserver un ou deux jours à l’avance si vous voyagez entre décembre et février. Les bus vous déposent au parking inférieur, juste à côté du départ du sentier côtier. De là, une navette gratuite du parc effectue la liaison toutes les quinze minutes jusqu’au centre des visiteurs principal.

Se rendre en voiture d’El Calafate au glacier Perito Moreno

Louer un véhicule vous donne un contrôle total sur votre journée. Vous pouvez quitter votre hôtel à 7 h, arriver aux portes du parc dès leur ouverture à 8 h et vous tenir sur les balcons au moment où le glacier ne résonne que du grondement sourd de la glace qui se déplace.

Le trajet en voiture vers le glacier Perito Moreno est très simple. Quittez El Calafate en direction de l’ouest par la RP 11. La signalisation est claire et il est impossible de se tromper, sauf si vous prenez délibérément la route 15 vers le sud en direction de l’Estancia Alice, qui est d’ailleurs une route de gravier. Surveillez les guanacos sautant par-dessus les clôtures près de la chaussée, surtout à la lumière tamisée. Le vent peut souffler avec une violence soudaine sur les plaines dégagées, alors tenez bien le volant à deux mains dans les virages exposés.

Une fois à l’intérieur du parc national Los Glaciares, les limitations de vitesse passent à 40 et 60 km/h. Respectez ces limites. La route est étroite, ombragée par endroits et sujette à la formation de verglas en octobre et en avril. Pour connaître les règles du parc et les détails des zones, consultez notre guide du parc national Los Glaciares avant de pénétrer dans la réserve.

Le stationnement sur place est divisé en deux zones. Le parking supérieur (Estacionamiento Superior) se trouve juste derrière le centre des visiteurs et le restaurant. Il se remplit tôt, généralement vers 10 h 30. Une fois plein, les gardes du parc redirigent les voitures vers le parking inférieur (Estacionamiento Inferior), où vous garez votre véhicule et prenez la navette gratuite ou marchez 20 minutes sur le sentier côtier jusqu’aux passerelles principales.

Comparaison des options de transport : El Calafate – Glacier

Chaque mode de transport présente des compromis réels en termes de coût, de confort et de flexibilité d’horaire. Voici comment se présentent les quatre principales options pour une excursion d’une journée standard.

À El Calafate, le carburant est disponible aux stations YPF et Axion le long de la rue principale. Faites le plein avant de partir. Il n’y a aucune station-service à l’intérieur du parc national ni sur la route 11, donc tomber en panne de carburant signifie un remorquage coûteux jusqu’à la ville.

Se rendre à El Calafate depuis Buenos Aires et au-delà

Avant de parcourir les 78 kilomètres menant à la glace, il faut d’abord rejoindre le sud de la province de Santa Cruz. El Calafate abrite l’aéroport international Comandante Armando Tola (FTE), le plus proche du glacier Perito Moreno.

L’aéroport se situe à environ 21 kilomètres à l’est de la ville par la route 11. Des taxis et des navettes régulières attendent chaque vol à l’arrivée. Un transfert partagé vers la ville coûte environ 10 à 12 dollars, tandis qu’un taxi revient à environ 22 dollars. Vous pouvez louer une voiture directement au terminal auprès de Hertz, Avis et des agences locales, ce qui vous évite de vous rendre en centre-ville si vous souhaitez rouler directement vers le lac.

Pour les voyageurs venant de plus loin, voici les principaux hubs :

• Depuis Buenos Aires : Des vols directs quotidiens partent de l’Aeroparque Jorge Newbery (AEP) et de l’aéroport international d’Ezeiza (EZE) via Aerolíneas Argentinas, Flybondi et JetSmart. Le vol dure environ 3 heures et 15 minutes.
• Depuis Ushuaia : Aerolíneas Argentinas propose des vols directs quotidiens en haute saison, réduisant le trajet à une heure et vingt minutes au-dessus du canal de Beagle et de la cordillère Darwin.
• Depuis Bariloche : Des vols directs saisonniers durent environ une heure et quarante minutes. En bus, le trajet par la route 40 prend environ 27 heures épuisantes.
• Depuis El Chaltén : Des bus quotidiens relient les 215 kilomètres de route goudronnée par la route 40 et la route 23 en trois heures.
• Depuis Puerto Natales (Chili) : Des bus transfrontaliers circulent quotidiennement via le poste frontière Don Guillermo, pour un trajet d’environ cinq à six heures selon les délais de passage en douane.

Pour la plupart des voyageurs venant du nord, l’avion reste le seul choix raisonnable. Le trajet en bus depuis Buenos Aires jusqu’à El Calafate prend plus de 40 heures à travers un paysage patagonien plat et monotone. Mieux vaut dépenser cet argent pour un vol domestique.

Entrée dans le parc national et accès à la glace

Arriver à la frontière du parc n’est pas la fin du voyage. Au poste de contrôle de Río Mitre, tous les visiteurs doivent présenter leur preuve d’admission. Vous pouvez acheter vos billets en ligne à l’avance via le portail officiel de réservation des parcs nationaux, ce qui fait gagner du temps si la file d’attente est longue avec quatre cars touristiques. Consultez la structure tarifaire actuelle et les particularités de paiement dans notre guide sur les billets et frais d’entrée du glacier Perito Moreno.

Après le contrôle, il vous reste encore 30 kilomètres de route sinueuse à travers la forêt. Le premier point de vue spectaculaire, le Mirador de los Suspiros (Belvédère des Soupirs), apparaît vers le kilomètre 65. Arrêtez-vous brièvement s’il y a de la place sur le petit terre-plein de gravier. Il offre une vue panoramique et lointaine sur la façade du glacier coincé entre les montagnes.

À l’arrivée au bout de la route, vous devez choisir votre place de stationnement. Si vous avez réservé une excursion en bateau ou une randonnée sur la glace, vérifiez bien les instructions de votre bon de réservation. La plupart des bateaux d’excursion partent de Puerto Bajo de las Sombras, situé sur la route 11 à environ 6 kilomètres avant le parking principal des passerelles. Si vous dépassez le virage menant au port et allez directement aux passerelles, vous manquerez votre départ de bateau et devrez redescendre en catastrophe.

Questions fréquentes sur comment se rendre au glacier Perito Moreno

En résumé

Ne compliquez pas votre itinéraire. Se rendre à la glace est bien plus simple que d’organiser un voyage presque partout ailleurs en Patagonie reculée. Réservez tôt vos vols à destination d’El Calafate, choisissez entre la rigidité économique du bus ou la liberté d’une voiture de location, et offrez-vous une journée entière pour vous asseoir sur les balcons en écoutant la glace craquer comme des coups de feu au-dessus de l’eau.

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